Né en Nouvelle-Zélande en 1955, Nigel Keay poursuit des études du violon au Conservatoire de Musique de Wellington en 1977-78 où il obtient un diplôme de concertiste.  Il étudie ensuite la musicologie à l'université Victoria de Wellington et obtient le premier prix de composition en 1982.

En 1985, l'université d'Otago lui décerne le Prix Philip Neill de composition pour Variations for Piano.  En 1986, Nigel Keay devient compositeur en résidence (Mozart Fellow) à l'université d'Otago. Il est ensuite compositeur en résidence à l'école de Musique de Nelson de 1988 à 1989 et à l'Orchestre Philharmonique d'Auckland en 1995.

Entre 1983 et 1995, il reçoit plusieurs fois une aide du Conseil National des Arts de Nouvelle-Zélande (Creative New Zealand) pour écrire des d'œuvres dont l'opéra en un acte At the Hawk's Well monté en 1992.

Nigel Keay s'installe en France en 1998 et vit maintenant à Paris. Il acquiert la nationalité française en 2000. Tout au long de sa carrière, il participe étroitement à l'exécution de ses œuvres, soit en jouant au sein d'un orcherstre, soit en le dirigeant lui-même. En tant qu'altiste professionnel, il a joué dans l'Orchestre Philharmonique d'Auckland et dans le Blue String Quartet. En 2006-7, il était altiste dans un quatuor à cordes à Paris avec Daniel Rémy, Iwona Janaillac & Dimitri Kindynis.

Les premières œuvres de Nigel Keay sont marquées par l'atonalité et l'abstraction, caractéristiques que l'on retrouve dans ses œuvres pour instrument soliste ou pour orchestre symphonique. Dans les années 1990, sa musique renoue avec le langage harmonique. Elle s'inspire parfois de notions littéraires ou philosophiques, formant des images centrales telles que le “temps,”le vide” ou “la tradition” dans la Symphonie en cinq mouvements.

Tango Suite a été écrite pour l'émission Alla Brève de Radio France et diffusée en 2003 sur France Musiques et France Culture.

En 2006, Nigel Keay a fondé l'Orchestre 2021 avec la chef d'orchestre Elizabeth Askren. L'ensemble a joué plusieurs de ses œuvres à la fondation des Etats-Unis de Paris.

Nigel Keay joue sur un alto fabriqué par Friedrich Alber de Montpellier. Pour plus de détails sur les activités d'altiste de Nigel Keay, veuillez consulter sa page "l'altiste".

Voir son Catalogue de compositions.