String Quartet No.2 was composed in Devonport, Auckland, between November 1994 and February 1995 with financial assistance provided by the New Zealand Composers’ Foundation and the Arts Council of New Zealand Toi Aotearoa. The first performance was given at the Watershed Theatre, Auckland on the 10th March 1995 by Simon McLellan & Sarah Hart (violins), Judith Williams (cello) and with the composer as violist.

Denys Trussell wrote in a subsequent review (Quote Unquote, April 1995): "Nigel Keay...had his substantial and dramatic Second Quartet given its first performances at these concerts. It is in part a synthesis of the strictly modernist and the freer post-modernist harmonic constructions: Keay is moving away from a music of sustained dissonance in this work towards a music where consonance and dissonance interact. The middle movement, slow and introspective, is a striking instance of this."

Since then String Quartet No.2 has established itself as one of the composer’s most-performed, and most widely-performed works having been played in New Zealand, Thailand, Japan, France and Germany by several different formations.

Nigel Keay's Second String Quartet was performed at the 17th Conference and Festival of the Asian Composers League in Bangkok by the Ensemble Contemporary Alpha (Tokyo National University of Fine Arts and Music), and at the “Stella Nova” Concerts in Tokyo. It has been performed also in NZ by Ensemble Philharmonia (members of the Auckland Philharmonia Orchestra), and the Nevine String Quartet (Elizabeth Patchett & Janet Armstrong - violins, Peter Barber - Viola, & Robert Ibell - Cello (members of the New Zealand Symphony Orchestra)) (recording and broadcast by Radio NZ's Concert FM). String Quartet No.2 was performed in 2004 & 2005 in Paris and Germany by the Quatuor Aphanès.

The writing of the quartet was inspired by a love of the medium, particularly as a player having experienced the late quartets of Beethoven and other repertoire.

See also: String Quartet No.1 (1983)

Quatuor à cordes No.2 a été écrit à Auckland en 1995 avec une aide du Conseil National des Arts de Nouvelle-Zélande. L’œuvre était créée le 10 mars 1995 au Watershed Theatre, à Auckland avec le compositeur à l’alto.

Le Quatuor à Cordes No. 2 est en trois mouvements distincts (rapide, lent, rapide). Chaque mouvement développe ses idées librement sur des rythmes syncopés qui évoquent parfois de la musique jazz. Le premier mouvement, plein d’energie, est agité d’un rythme pressant. Par contraste, le deuxième mouvement, lent et mélodique représente, selon un critique, un exemple frappant de l’interaction entre la consonance et la dissonance. Le troisième mouvement se développe comme une danse tumultueuse animée par le premier violon. Les motifs sont répartis entre les quatre instruments, créant un dialogue de l’un à l’autre.

Nigel Keay s’est inspiré de sa propre expérience d’interprète de musique de chambre pour écrire ce quatuor, et notamment de sa connaissance des quatuors de Beethoven.

Depuis son écriture en 1995, ce quatuor a été joué en Nouvelle-Zélande par plusieurs formations. Il a également été interprété au cours du 17ème Colloque et Festival de la ligue des compositeurs asiatiques à Bangkok, par l’Ensemble Contemporain Alpha de Tokyo, en France et en Allemagne par le Quatuor Aphanès.

L'œuvre a été interprétée par le Quatuor Nevine (NZ) au cours d'un concert, diffusée plus tard par la Radio de Nouvelle Zélande sur Concert FM.

Voir aussi : Quatuor à cordes n° 1 (1983)