The composition of the Serenade for Strings was undertaken from 2001 and this work succeeds Nigel Keay's Viola Concerto. The Serenade is a four movement work of around 17 minutes duration in an essentially lyrical style. The initial inspiration for the Serenade for String Orchestra came from being involved as a violist in a string orchestra in Caen, Lower Normandy, which was assembling a programme of String Serenades. Serenade for Strings is dedicated to Valérie Baisnée who played violin in this group. From June 2001, work continued on the second movement in Paris and the writing was eventually finished in 2002.

The first movement (Moderato) starts very simply, which represents a tabula rasa where the lines accumulate one by one to construct the harmony, a detachment from what had been the heavy task of writing the Viola Concerto. Serenade for Strings starts from nothing to create new harmonies. Concerning the idea of the serenade, today a very imprecise musical form, the idea of the evening or night is kept through using a musical language that is quite dark.

The first movement is based on a short, recurring chromatic melody constructed of quavers, but which is surrounded by a more and more elaborate variation of the background material.

The second movement (Allegro) is constructed on a kind of moto perpetuo texture long interwoven lines, which evolve into increasingly ornamented and elaborate melodies.

The third movement (Adagietto) is the darkest movement, marked by an often low orchestral tessitura. The bare melodies create the most desperate and tender moments of this work.

The fourth movement (Vivo) makes a lively contrast to the third with an optimistic opening. Melodic motives are tossed around the orchestra as in a game. But towards the end the nostalgic themes of the first movement are recalled.

« Comme tu me plairais, ô nuit ! sans ces étoiles
Dont la lumière parle un langage connu !
Car je cherche le vide, et le noir, et le nu ! »

Baudelaire   Obsession

Après avoir terminé mon Concerto pour alto à la fin de l’année 2000, je me suis lancé immédiatement dans un nouveau projet d’écriture, une sérénade pour orchestre à cordes. Je voulais créer une œuvre plus légère en plusieurs mouvements dans un style lyrique, adaptée à l’orchestre à cordes caennais dans lequel je jouais comme altiste à l’époque. Ma femme Valérie jouait dans ce groupe; je lui ai dédié cette œuvre et je l’ai écrite en pensant qu’elle la jouerait un jour. J’ai commencé le premier mouvement d’une manière très simple : pour moi c’était une « tabula rasa » où les lignes s’accumulaient pour construire l’harmonie.

J’ai voulu ainsi détacher cette œuvre de la lourde tâche qu’avait été le Concerto pour alto en partant de rien pour créer des harmonies nouvelles. De l’idée de sérénade, aujourd’hui forme musicale aux contours imprécis, j’ai gardé l’association avec le soir et la nuit en utilisant un langage musical sombre.

Le premier mouvement (moderato) a pour motif récurrent une brève mélodie chromatique sur un rythme de croche, motif fait l’objet d’une variation de plus en plus élaborée.

Le deuxième mouvement (allegro) est construit sur un moto perpetuo qui se développe vers un matériau plus ornementé et des couleurs harmoniques plus sombres.

Le troisième mouvement (adagietto) est le plus noir, marqué par une tessiture orchestrale souvent grave. On y trouve les moments les plus désespérés mais aussi les plus tendres. Ce sont des échos qui viennent du lointain sur une mélodie mise à nu.

Le quatrième mouvement (vivo) forme un vif contraste avec le troisième par son ouverture plus optimiste. Les motifs passent légèrement de section à section comme dans un jeu de balles. Mais vers la fin, ils reprennent les thèmes nostalgiques du premier mouvement.

« Comme tu me plairais, ô nuit! sans ces étoiles
Dont la lumière parle un langage connu !
Car je cherche le vide, et le noir, et le nu ! »

Baudelaire   Obsession